Es liegt in der Natur der Entwicklung von Projekten und Programmen, dass das Aktivitätsniveau während der Durchführungsphase einen Höhepunkt erreicht und dann zum Ende hin abnimmt.
Das bedeutet, dass der Geld- und Ressourcenverbrauch in ähnlicher Weise bis zu einem Höchststand ansteigt und dann wieder zurückgeht.
Wenn dies kumulativ berechnet und grafisch dargestellt wird, hat es in der Regel die Form eines horizontal gestreckten "S", daher der Begriff "S-Kurve".
Planungstechniken wie die Analyse des kritischen Pfades liefern früheste und späteste Termine, an denen Aktivitäten durchgeführt werden können. Diese beiden Terminsätze ergeben unterschiedliche S-Kurven, und wenn sie zusammengelegt werden, bilden sie einen Umschlag.
Die tatsächliche Verwendung einer Ressource oder einer Ausgabe sollte sich innerhalb des Finanzrahmens bewegen, solange die Arbeit innerhalb der Grenzen des Zeitplans für 
den kritischen Pfad verläuft.
Dies kann bei der Planung von Lagerbeständen für Verbrauchsmaterialien oder bei der Vereinbarung von Finanzierungsanforderungen nützlich sein.
