Das Wesen eines Projekts, Programms oder Portfolios ergibt sich aus seinen Zielen und der Art und Weise, wie sie erreicht werden sollen. Einige Ziele sind klar und genau definiert, und die Art und Weise, wie sie erreicht werden, beruht auf bewährten Methoden und Technologien. Andere Ziele sind mehrdeutig und die Art und Weise, wie sie erreicht werden sollen, ist aufgrund unbekannter Faktoren oder innovativer Technologien ungewiss.
Diese Faktoren werden unter dem Begriff der Komplexität zusammengefasst. Dies ist im Großen und Ganzen ein Maß dafür, wie schwierig die Arbeit zu bewältigen sein wird, und beeinflusst daher die anzuwendenden Methoden und die erforderliche Kompetenz des Managementteams.
Zu den externen Faktoren, die die Art der Arbeit beeinflussen, gehören wirtschaftliche, organisatorische, geografische usw. Diese Faktoren bilden zusammen das Umfeld.
Die Entscheidung, ob die Arbeit als Projekt, Programm oder Portfolio geführt werden soll, wird früh im Lebenszyklus getroffen und ist eng mit der Komplexität verbunden. Sobald diese Entscheidung getroffen wurde, ist sie Teil des Kontexts, in dem die Wissensfunktionen, -prozesse und -kompetenzen von Praxis angewendet werden.
