Os diagramas de rede são, na verdade, declarações de método de forma pictórica. Eles representam a forma como as atividades serão realizadas para atingir os objetivos. Estas técnicas foram utilizadas pela primeira vez nos anos 50 e as variantes foram simultaneamente desenvolvidas nos dois lados do Atlântico.
Existem dois formatos principais para preparar um diagrama de rede: atividade-em-nó (cuja forma mais comum é diagrama de precedência e atividades em setas. Ambos os formatos alcançam o mesmo resultado, mas desde 1985 a precedência se tornou de longe a mais amplamente utilizada, principalmente devido ao uso generalizado de software de programação de cronogramas.
Análise de rede é o termo coletivo para as diferentes formas nas quais um diagrama de rede pode ser analisado, incluindo, por exemplo, análise do caminho crítico, programação com recursos limitados, Técnica de Avaliação e Revisão de Programas (PERT), análise Monte Carlo e cadeia crítica.
