Ein Burndown Diagramm ist eine grafische Darstellung der verbleibenden und noch zu erledigenden Arbeit im Verhältnis zur Zeit. Die einfache Psychologie des Diagramms besteht darin, dass es den Blick auf das lenkt, was noch zu tun ist, und nicht auf das, was bereits erreicht wurde. Während eine Würdigung des Erreichten ein Gefühl von Zufriedenheit hervorruft, erzeugt ein Ausblick dessen, was noch zu tun ist, ein Gefühl von Dringlichkeit.
Die vertikale Skala kann in verschiedenen Einheiten gemessen werden. Es kann sich dabei um Aufwand (in Stunden oder Tage) oder gelieferte Produkte handeln. Einige agile Ansätze verwenden sogenannte "Story Points" auf dieser Skala.
Burndown Diagramme werden häufig in agilen Ansätzen verwendet, wo sie einen einzelnen äquidistanten Zeitabschnitt, Timebox (oder einen Sprint) genannt, abdecken. In diesem Fall ist der Zeitrahmen kurz (in der Regel 2 bis 4 Wochen), und das Diagramm vermittelt ein echtes Gefühl dafür, was vor Abschluss des Sprints noch zu tun ist.
Das Prinzip der Burndown Diagramme könnte in Verbindung mit anderen Techniken, wie z. B. dem Verbrauch von Pufferzeit im kritischen Pfad verwendet werden.
