Agilität gab es zwar schon immer in allen Bereichen des Managements, aber der Begriff "Agile", wie er heute verwendet wird, hat seinen Ursprung im Agilen Manifest (Agile Manifesto) von 2001. Seitdem hat er alle Bereiche der Wirtschaft durchdrungen und wird in der Wirtschaftsliteratur häufig auf als agile HR, agiles Marketing usw. angewandt. Das Manifest formulierte vier allgemeine Werte und 12 allgemeine Grundsätze.
Agilität ist ein Oberbegriff für Entwicklungsmethoden, die einen inkrementellen und iterativen Ansatz verfolgen. Obwohl sie ihren Ursprung in der Softwareentwicklung hat und auch heute noch hauptsächlich in diesem Umfeld zu finden ist, können ihre Grundsätze auch auf andere Disziplinen angewendet werden.
Die verschiedenen Ausprägungen von Agil sind durch bestimmte Schlüsselmerkmale miteinander verbunden:
- Kurze Entwicklungswiederholungen, die als „Timeboxes“ oder „Sprints“
- Sehr enge Zusammenarbeit zwischen Entwicklern und Stakeholdern.
- Regelmäßige Neupriorisierung der Arbeit.
- Schnelles und flexibles Vorgehen bei Änderungen des Aufgabenbereichs.
Es haben sich verschiedene Techniken entwickelt, um diese Merkmale zu unterstützen, z. B. Timeboxes für die Zeitplanung, MoSCoW für die Priorisierung und Burn-Down-Diagramme für die Fortschrittsberichterstattung. Der allgegenwärtige Shewhart-Zyklus (PDCA) steht dabei im Mittelpunkt, wie bei allen Varianten der Projektdurchführung. Das Hauptunterscheidungsmerkmal besteht darin, dass der Zyklus kurz und häufig ist und von multidisziplinären, selbstverwalteten Teams mit größerer Autonomie durchgeführt wird, als dies in eher vorausschauenden Umgebungen üblich ist.
Eine sehr einfache Möglichkeit, den Unterschied zwischen agilen und traditionelleren Formen von Entwicklungsmethoden zu verstehen, ist ihre Beziehung im Magischen Dreieck (Triple Constraints).
Bei traditionellen Projekten liegt der Schwerpunkt auf dem Scope (Umfang). Im Rahmen des Identifizierungs- und Definitionsprozesses spielen die Funktionen Anforderungsmanagement und Lösungsentwicklung eine wichtige Rolle. Die Planung leitet dann Zeit und Kosten aus dem Scope ab.
Bei agilen Projekten liegt der Schwerpunkt auf Zeit und Kosten. Daraus wird der Scope abgeleitet, so dass sich die Planung darauf bezieht, welcher Scope innerhalb der Zeit- und Kostenbeschränkungen ausgeführt werden kann. Die Identifizierungs- und Definitionsprozesse werden verkürzt und konzentrieren sich auf die allgemeinen Funktionen und Merkmale und nicht auf Details, wie diese Funktionen und ihre Eigenschaften geliefert werden sollen. Die Details werden während des Ausführungsprozesses als Prototyp erstellt und in enger Zusammenarbeit zwischen Stakeholdern und Entwicklern fertiggestellt.
Bei agilen Ansätzen liegt der Schwerpunkt ebenfalls auf der schrittweisen Bereitstellung. Das Ziel ist es, dem Kunden so schnell wie möglich einen Mehrwert zu liefern und diesen dann in regelmäßigen Abständen weiter zu steigern.
Einer der am häufigsten verwendeten Entwicklungsrahmen für agile Projekte ist Scrum.
