项目与项目群发展的本质是，活动的水平在交付阶段会增加到峰值，然后逐渐越来越少直到项目结尾。
这意味着，资金和资源的消耗同样会逐步达到峰值，然后下降。
当这一过程得到累积计算，并以图形的形式加以呈现时，它通常水平延伸成“S”形状，由此得名“S型曲线”。
进度安排技术，如关键路径分析，提供了活动可以执行的最早和最晚的日期。这两组日期将提供不同形状的S曲线，如果把它们放在一起，它们就形成包线。
只要工作在关键路径进度安排的范围内推进，资源或支出的实际使用情况就应该在包线之内进行跟踪。
这在规划可消耗资源的库存水平或同意资金提供要求方面是有用的。
