看板是日语中的一个词，可以直译为告示牌。20世纪50年代，丰田公司(Toyota)的大前研一（Taiichi Ohno）发明了一种使用卡片进行生产控制的系统，它提供了一个触发行动的视觉信号。
最初，这种方法被用来维持生产线的高效率和“及时生产”(JIT)方式的实施。
多年来，这个术语已经以各种各样的方式被运用。但是把看板卡看作是包含关于产品信息和产品应该如何开发的物理卡片，是有用的。看板告示板是在开发过程进展中陈列看板卡片的地方，整体技术就被简单地称为看板。
近年来，看板在敏捷项目管理中发挥了作用，特别是在使用scrum方法实施工作的地方。
看板告示板显示了从待完成产品的规格要求，到已完成产品的开发和测试的工作流。这种高度交互和可视化的方法，加上每天的scrum会议和相对较短的时间盒（冲刺），是一种比传统方法如甘特图更合适的跟踪工作流程的方法。
上图展示了一个产品如何经过五个阶段。看板并没有量化各个阶段的数字，也没有指定它们的名称。这应该根据正在进行的工作需要来加以定义。
实际的告示板可以是电子的，或白板上的“即时贴”。
大前研一表示，看板必须遵守严格的规则才能生效，例如:
- 后期阶段只能撤回规定数量的产品(例如，对一段时间内多少个产品处于进展中有一定的限制)。
- 早期阶段只能按照规定将产品传递到后续阶段。
- 没有看板卡，就不生产或移动产品。
- 每个产品都必须一直有看板卡。
- 次品永远不会被送到下一阶段。
- 监控每个阶段的看板卡数量，以揭示问题和改进机会。
这些规则最初用于在精益生产和JIT环境中安排产品的进度。他们需要适应不同的项目管理情境，但是清晰规则的原则仍然适用。
