影响图最简单的形式，是由一系列相互联系的节点组成的决策支持工具。节点的形状与颜色有各种常规表示，但一个基本的影响图包括箭头与三个形状。
矩形表示可控的决策或事物。椭圆形代表不确定性，菱形代表被建模系统的价值或所要求的产出。箭头表示这些节点相互影响的方式。与网络图不同，箭头并不表示相互依赖关系或时间流—它们只纯粹是影响的标志。
影响图的基本原理可以适用于项目、项目群与项目组合“系统”的不同部分。例如，决策可以被理解为项目、变更或成果，椭圆形可以被理解为风险事件或利益相关方的行为。价值则通常是要交付的收益。
一个通常的P3影响图形式可以如下所示。
当项目或项目变得更加复杂时，在单个图表上显示许多相互关系将变得越来越困难。一种方法是将影响图限制在工作的某一特定方面，例如项目、成果和收益之间的关系‘产出与风险事件之间的关系，或项目与利益相关方之间的关系。可能的组合是无穷无尽的，并且不同的影响图之间存在联系，这些联系可以用节点界面显示(例如以六边形表示)。
