1906年，Vilfredo Pareto观察到，意大利80%的土地属于20%的人口。该原理由Joseph Juran运用于质量管理，他观察到，一个系统中80%的错误是由20%的原因造成的。
Juran是被认为提出“80-20”规则术语的人。在项目、项目群与项目组合管理中，这可以被应用为一个经验法则，来帮助团队关注“重要少数的”利益相关方、风险事件或供应商，就三个。
Pareto分析被用于识别系统中单个组成部分对整个系统的贡献。通常情况下，80%的结果是由20%的原因造成的，例如，降低风险事件80%的成本，是来自所识别的20%的风险；或者80%的价值是来自于20%的收益。在Pareto分析中，要创建一个原因及其频率的表格。
原因按照递减顺序排列，会产生一个累积数字。结果显示在Pareto图中，它显示了因与果在频率上体现出的关系。垂直条形图和线形图的组合，显示了每个组成部分的递减衡量，以及所有组成部分的累积效应。
